金高堂書店　

卓球を続ける我が子よ、おまえが卓球を始めたのは小学の3年だったか。

親子三人で卓球をした。
妻にも私にも負けたおまえはラケットを投げつけ、途中で放り出してしまった。
涙も浮かべていたろうか。

その翌朝、おまえは妻に頼んだという「卓球をやりたい」と。
その週の土曜日の午後から小学校の体育館で
週二回やっていた卓球教室に通い始めた。
卓球といっても子どもらには広い体育館はうってつけの遊び場のようなもので、
走り回る子らの中でおまえはなぜか真面目にラケットを振っていた。
それから数ヶ月たったある日、「毎日練習したい」と言いだした。
妻は近くの卓球用具を売るスポーツ店に駆け込んだ。
そこの主人の紹介でボランティアで指導しているというFさんにおまえは出会う。
小学4年の春先だっただろうか。
Fさんはこう言った。
「走り方から歩き方、何から何まで、こんなに
運動神経のない子を指導するのは初めてで・・・」
私も妻も全くの運動オンチ、この言葉に深くうなづいたが、
三人の目線の先には楽しそうにラケットを振るぼうず頭の小学生がいた。

あの日から毎日、なぜあれほど続いたのか、おまえにもまだ聞けないでいる。
小学、中学と、夜は毎日ラケットを振っていた。そして、高校は親元を離れ、
寮生活を送りながらラケットを振る。
同じように、もしくはそれ以上に卓球に打ち込む子にとってはごく普通のことだろう。

妻と私は大会ごとに試合会場へ足を運んだが、
勝つ時よりも負けることがはるかに多い。
インターハイにも行った。
そして負けた。
年が明けての全日本選手権、ジュニア一回戦で負けた。
一般ダブルスは勝ったぞ！
妻は泣き出した。私は喜びでふるえた。
ペアを組むO君のお父さんとは「よかった、よかった」と
力強い握手を交わし目には熱いものが浮かんだ。
そして一般シングルは負けた。

負けた、負けた・・・
それでもおまえはラケットを離さない。
強い選手ばかりじゃないか、負けて当然の相手ばかりじゃないか。
それでもおまえは卓球台から目をそむけない。

妻と二人、東京体育館からの帰り道、言葉もなく歩いた。
しかし、おまえからとても貴重な教えを授けられたような気がしたのは
私だけでなく妻も同じだろう。
東京駅の雑踏の中、「疲れたね」と、妻。「あぁ、疲れた」と、私。
そして、妻は言う。
「卓球が好きなんだ−」
私は答える。
「あぁ、好きなんだな−」

小学三年のラケットを振っていたおまえの姿と
負けても負けても勝ちたいと願う17歳のおまえの今が重なる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（朝倉店　凡人）